據(jù)《日本經(jīng)濟新聞》6月15日報道，利用生物生產(chǎn)凈零排放燃料的研究取得進展。
4月，總部位于日本川崎市的千歲實驗室公司在馬來西亞設(shè)立全球規(guī)模最大的藻類培養(yǎng)設(shè)施，利用二氧化碳生產(chǎn)燃料原料。該公司的目標是，未來將生產(chǎn)成本控制在能與化石燃料競爭的水平。
為實現(xiàn)脫碳，以電動化難度較大的飛機為主，各領(lǐng)域?qū)袅闩欧湃剂系男枨蟛粩嘣鲩L。可持續(xù)航空燃料(SAF)目前主要是利用廢棄食用油生產(chǎn)的。鑒于廢棄食用油供應(yīng)量有限，有必要向其他燃料轉(zhuǎn)型。如果可以降低成本，則利用藻類生產(chǎn)燃料的做法較有發(fā)展前景。
在馬來西亞沙撈越州首府附近的火力發(fā)電站內(nèi)，千歲實驗室公司設(shè)立的藻類培養(yǎng)設(shè)施正式啟動。
在約4.6公頃的區(qū)域內(nèi)，密集擺放著裝有培養(yǎng)液的透明袋，用于培養(yǎng)淡綠色藻類。透明聚乙烯袋的厚度約為10厘米，高度接近一米。該公司對藻類培養(yǎng)用袋進行了多次改良。據(jù)稱，若將所有袋子橫向放置，連在一起的長度約為64千米。
熱帶特有的強烈陽光會刺激藻類活動。被稱為“衣藻”的藻類吸收二氧化碳，在通過光合作用進行代謝的過程中生成類脂質(zhì)。工作人員接著從類脂質(zhì)中提取脂肪酸，脂肪酸是生產(chǎn)油的原料。然后再對其進行精煉，用于驅(qū)動飛機和汽車等。
日本四季溫差較大，藻類生長速度變化大。在高溫多濕環(huán)境下，容易混入雜菌。而且，臺風等自然災(zāi)害頻發(fā)。而馬來西亞位于赤道附近，溫度變化較小，自然災(zāi)害少，適合設(shè)置藻類培養(yǎng)槽。
用于培養(yǎng)藻類的二氧化碳來自火力發(fā)電站排放的氣體。工作人員培養(yǎng)藻類三天左右，然后提取類脂質(zhì)和蛋白質(zhì)等。按干燥重量計算，每年可產(chǎn)出350噸藻類，最多可生產(chǎn)8噸SAF。
傳統(tǒng)做法是在戶外大型水池內(nèi)培養(yǎng)藻類。問題是容易混入雜菌等。建設(shè)大型水池的成本也較高。千歲實驗室公司使用的是價格低廉的聚乙烯袋，可以輕松開展大規(guī)模生產(chǎn)。該公司的目標是，自2027年起動工建設(shè)規(guī)模達2000公頃的培養(yǎng)設(shè)施，是現(xiàn)有規(guī)模的約400倍。隨著生產(chǎn)規(guī)模擴大，將來利用藻類生產(chǎn)生物燃料的成本將降至每升約3美元。該公司首席執(zhí)行官藤田朋宏表示：“希望進一步降低設(shè)施建設(shè)成本和藻類培養(yǎng)成本。”
利特爾日本公司的浜田研一表示：“如果能實現(xiàn)將成本降至每升約3美元的目標，則可以與包括化石燃料在內(nèi)的其他燃料競爭。”
日本政府提出了2030年生產(chǎn)成本降至每升約100日元(約合0.7美元)的目標。為進一步降低成本，有必要進行技術(shù)革新。
讓藻類干燥、將油分離出來，需要耗費很多時間和勞力，這是成本較高的主要原因。大成建設(shè)公司和埼玉大學等開發(fā)出了不在體內(nèi)儲油而是將之排出體外的藻類。由此可以省去藻類干燥和油類分離工序，而這一工序需要消耗大量能源。
油的回收變得更加簡便，藻類也可以繼續(xù)生存下去。
許多企業(yè)對藻類寄予厚望。千歲實驗室公司主導的藻類利用項目名為MATSURI，ENEOS、三井化學和資生堂等企業(yè)參與了這一項目。
在海外，有些公司也開始在類似工廠的環(huán)境里穩(wěn)定培養(yǎng)產(chǎn)油藻類。德國費斯托有限公司等推出了“仿生細胞工廠”。這是一種在鮮少接觸外界空氣的透明管內(nèi)培養(yǎng)藻類的裝置。
該裝置從空氣中吸收二氧化碳，將之濃縮后提供給藻類，還能自動管理溫度，提供磷和氮等營養(yǎng)成分。它還會記錄藻類的大小和數(shù)量，掌握生長情況。后期油的精煉工藝使用的是生物酶。
有望實現(xiàn)凈零排放的燃料有很多種，但各有長處和短板，尚無法確定最佳選項。至于利用玉米等谷物生產(chǎn)燃料，雖然相關(guān)技術(shù)已經(jīng)確立，但受糧食行情等因素影響，成本不穩(wěn)定。
適合耕種的土地有限。如果擴大耕地面積，可能引發(fā)森林砍伐等問題，給環(huán)境造成影響。
歐洲等地則在大力推進對餐飲店和食品廠等產(chǎn)生的廢棄食用油加以利用。芬蘭耐思特公司在新加坡建廠，可利用廢棄食用油等生產(chǎn)多達100萬噸的SAF。不過，廢棄食用油供應(yīng)量有限，無法完全滿足需求。
還有一種方法是，通過分解木材和農(nóng)作物殘余物所含纖維素來生產(chǎn)燃料。該方法尚未成功實現(xiàn)批量生產(chǎn)，大規(guī)模收集殘余物等的方法尚未確立，并沒有真正進入實用化階段。
利用沙漠等農(nóng)作物無法生長的地方來培養(yǎng)藻類令人倍感期待。另一方面，也曾出現(xiàn)因無法確立批量生產(chǎn)技術(shù)而陷入僵局的情況。美國埃克森美孚公司曾出資支持初創(chuàng)企業(yè)維里多斯公司，但后來退出了該項目。
雖然現(xiàn)階段全球SAF產(chǎn)量較少，但據(jù)預測，到2030年其產(chǎn)量將增至230億升，2050年將擴大至4490億升。難以利用一種原料生產(chǎn)全部SAF，有必要開展更廣泛的研發(fā)活動。
