720萬美元的總撥款包括密西西比州立大學，Insitu公司和Navmar應用科學公司的研究人員。波音公司的子公司Insitu將提供配備燃料電池驅(qū)動電動發(fā)動機的ScanEagle3®無人機。密歇根州立大學將測量無人機的性能特征。
使用液氫運行的無人機可以比使用電池運行的無人機飛得更遠更遠，并且比汽油動力無人機需要的維護要少得多。它們還產(chǎn)生水蒸氣作為唯一的排放物。對于陸軍來說至關重要，他們也很安靜。
“我們的目標是使軍用車輛的氫氣加油比傳統(tǒng)的碳氫化合物燃料更加方便和可靠，”華盛頓大學能源研究實驗室(HYPER)負責人Leachman說。
與目前軍方使用的碳氫化合物燃料不同，氫可以在任何可以獲得水和電的地方生產(chǎn)。為了將氫轉(zhuǎn)化為液體，必須將其冷卻至非常低的溫度。液態(tài)氫與氣態(tài)相比占用的空間要少得多，因此可以將更多的空氣包裝到無人機上，從而提供更長的飛行范圍。該液氫系統(tǒng)將在低于30psi的壓力下操作，因此儲罐變得更輕，基本上增加了儲存的氫的量。HYPER實驗室專門研究低溫氫氣。
為了打造這款重量輕的坦克，Leachman正在與Protium Innovations合作，這是一家由前WSU研究生創(chuàng)立的普爾曼創(chuàng)業(yè)公司。Protium計劃在罐中使用輕質(zhì)聚合物代替金屬，這樣可以減輕重量，減少填充罐的時間，并增加相對于氣體儲存或傳統(tǒng)電池解決方案的飛行時間。
“你可以減少油箱重量的每磅油意味著無人機可以攜帶更多的燃料，以便更長時間停留在空中，”Protium的聯(lián)合創(chuàng)始人Ian Richardson說。
Richardson的團隊將使用3D打印的內(nèi)襯襯墊，以確保最佳的隔熱效果。
“WSU是我國能夠在極低溫度下測試聚合物的少數(shù)幾個地方之一，”理查森說。
今年夏天，十多名華盛頓大學的本科學生正與Leachman和Richardson一起參與該項目。
該項目的一部分將涉及建造氫氣液化器 - 大致相當于一個小型集裝箱的大小 - 可以安裝在無人機可以起飛進行監(jiān)視和偵察的船舶，軍事基地或遠程消防站。
Leachman表示，最近在低溫制冷技術和電解方面的進步使得有可能創(chuàng)造出一種緊湊的加氫系統(tǒng)。
他說：“我們希望系統(tǒng)足夠小，以便通過飛機方便地運輸，并且可用于軍事戰(zhàn)場。”
Richardson說，除了軍事用途外，液態(tài)加氫系統(tǒng)在農(nóng)業(yè)，運輸和材料處理行業(yè)也有許多商業(yè)應用。
液態(tài)氫動力無人機將于今年冬季開始試飛。該補助金用于建造一個室外設施，用于測試液態(tài)氫燃料轉(zhuǎn)移。該設施將在WSU-Pullman校園內(nèi)建造。
