美國能源部的一份新報告稱，如果對該項目進行 "緊急 "投資，一個預商用試驗版的核聚變電站可能會在2040年之前在美國投入運行。美國國家科學、工程和醫(yī)學科學院的一份新報告建議，如果美國想利用其對ITER等多國項目的貢獻，并乘著私人綠色能源投資的浪潮，現(xiàn)在是 "緊急 "推動重大投資的時候了，以建立一個試點核聚變能源工廠，并在2035-2040年之間投入使用。
該報告由美國能源部委托編寫，并向領先的核聚變研究人員、組件制造商、電站運營商、核聚變開發(fā)商、監(jiān)管機構和政府征求意見，以解決圍繞著建立和運行這樣一個設施所需的關鍵目標和創(chuàng)新問題。
這份報告表示，一個產生凈電力的核聚變工廠可以提供設計、建造、許可和運營未來工廠所需的信息，導致商業(yè)上可行的核聚變發(fā)電廠，試驗工廠并不是為了證明商業(yè)工廠的經濟可行性，而是為了測試所采用的技術，并展示高品位的取熱發(fā)電、長時間的可用性以及燃料循環(huán)和氚的自給自足。通過探索降低建設和運營成本的技術，展示安全可靠的運營，并為未來商業(yè)工廠潛在運營商提供培訓。
該報告列出了一些關鍵的技術和創(chuàng)新挑戰(zhàn)，這些挑戰(zhàn)需要在這一過程中得到滿足，2028年被設定為可行設計的目標日期，同時還列出了某些技術在成為試驗電廠設計的一部分之前必須滿足的里程碑。報告稱，這個示范工廠里幾乎每一個組件都需要大量的材料開發(fā)，以應對聚變反應堆內預期的極端環(huán)境。
例如，這些環(huán)形系統(tǒng)將使用高溫超導磁體來保持其超熱等離子體的凝聚，需要研究它們在中子降解、疲勞和腐蝕等方面的承受能力。因此，報告建議立即投資于材料和先進制造技術的研究計劃和測試設施。
報告說，現(xiàn)有環(huán)形聚變系統(tǒng)中使用的等離子體加熱和電流驅動執(zhí)行器使研究人員對其有效驅動和控制聚變系統(tǒng)的能力增加了信心，但要將其從研究系統(tǒng)重新用于試驗工廠應用，需要取得重大進展，成本效益操作、可靠性和耐久性是需要改進的關鍵領域。
