稀土可用于純電動汽車和混合動力車馬達的高性能磁鐵，同時還是發(fā)光LED和燃料電池所不可或缺的材料。對日本來說確保穩(wěn)定采購成為亟待解決的課題。
報道稱，東京大學教授加藤泰浩等人宣布，在日本海島周邊海域的海底存在大量稀土，相當于全球數(shù)百年的稀土消費量。在日本，期待在相關海島周邊的專屬經(jīng)濟區(qū)內(nèi)采集稀土的聲音升溫。
中村準教授等人對此前在采集的樣本進行分析，調查了探查船發(fā)出超聲波之際，高濃度稀土層發(fā)出的反射波的特點。基于分析結果，開發(fā)出根據(jù)反射的特點發(fā)現(xiàn)位于海底5米以內(nèi)較淺區(qū)域的稀土層的技術。
報道介紹，在相關海域，有些含有高濃度稀土的泥層上覆蓋著10至20米的堆積物。如果利用新開發(fā)的技術，可以高效鎖定堆積物較少、容易采集稀土的區(qū)域。
報道稱，目前由于是從海上的探查船發(fā)出超聲波，只能掌握幾公里見方區(qū)域的大致分布。如果使用自主式無人潛艇，在海中釋放出超聲波進行探查的話，則能以10米見方左右的精度鎖定區(qū)域。
即將全面啟動!日本大舉開發(fā)海底“稀土礦”
參考消息網(wǎng)1月15日報道日本媒體報道稱，日本將全面啟動對深海礦物資源的開發(fā)。由日本產(chǎn)業(yè)技術綜合研究所和海洋研究開發(fā)機構等組成的團隊，將在政府的支持下于2月調查南鳥島周邊海域富含稀土金屬的稀土泥含量。此外，還將推進研究對沖繩周邊海域“熱水礦床”的開發(fā)。要實現(xiàn)產(chǎn)業(yè)化，需要準確掌握蘊藏量和品質。
《日本經(jīng)濟新聞》網(wǎng)站14日報道，“調查比預想進展得快”，作為日本內(nèi)閣府研究項目“SIP”(戰(zhàn)略性創(chuàng)新創(chuàng)造項目)的一環(huán)而負責海底資源開發(fā)項目的石井正一笑著表示。2018年秋季先期進行的航?；顒又校瑥哪哮B島周邊5000米深的海底的25個地點采集了樣本，并在2018年度之內(nèi)進行分析。
報道稱，2019年也將推進海底地質調查，海洋研究開發(fā)機構和產(chǎn)業(yè)技術綜合研究所等將對稀土泥的含量進行準確估算。計劃2022年度在南鳥島近海進行試采。
報道介紹，從2014年前后開始，由東京大學和大約30家日本企業(yè)組成的民間團體就一直在南鳥島近海實施調查并開發(fā)采掘技術。東京大學教授加藤泰浩2013年發(fā)現(xiàn)了含有高濃度的用于磁鐵的釹等的稀土泥。日本政府也對開發(fā)提供支援。
報道援引加藤的話說，“富含市場價值很高的稀土，而且從稀土泥里提取礦物的工序也很簡單”。利用專用管道把稀土泥吸到海面，然后浸入酸中，就能將泥里的礦物質提取出來。石井表示，“希望準確掌握資源量，盡早實現(xiàn)產(chǎn)業(yè)化。”
報道稱，日本此前一直致力于開發(fā)位于較淺海底的熱水礦床。熱水礦床由含有金屬的熱水噴出后形成，含有銅、鋅、金等，位于水深1000米左右的海底，比較容易實施調查，日本已于2017年成功在沖繩周邊進行試采。
但是，要實現(xiàn)產(chǎn)業(yè)化還需要進一步調查。日本石油天然氣和金屬礦物資源機構(JOGMEC)稱，產(chǎn)業(yè)化需要日均5000噸的開采規(guī)模。目前尚不清楚資源量是否達到照此規(guī)模計算可持續(xù)開采幾十年的水平。
報道稱，在目前的情況下，開發(fā)上述資源能否盈利也是未知數(shù)。開采熱水礦床方面，據(jù)日本經(jīng)濟產(chǎn)業(yè)省推算，設備投資需1183億日元，運營費用每年232億日元，開采期按20年計算，將虧損834億日元。如果是開采稀土泥，加藤等人2013年的推算顯示，大約需要16年能將約750億日元的設備投資回收回來。不過，關于兩種資源的推算均伴隨著各種假設條件。
